Fairbanks

Fairbanks liegt im Hinterland Alaskas und ist nach Anchorage die zweitgrößte Stadt des nördlichsten Bundesstaats der USA. Die Gründung der Stadt ist eng verknüpft mit der Entdeckung von Goldvorräten, denn im Jahr 1902 fand Felix Pedro Gold, was zahlreiche Goldsucher an die Gegend am Fluss Chena lockte. Die Fort Knox Gold Mine ist eine immens große Goldmine, nördlich von Fairbanks, aus der bis heute Gold geschürft wird. Wegen der Entstehungsgeschichte der Stadt und der wirtschaftlichen Bedeutung der Förderung von Gold wird die Stadt auch Golden Heart City genannt.

Der Alaska Highway und die Alaska Railroad sorgten früh für eine gute Erreichbarkeit der Stadt. Bis heute ist Fairbanks ein Verkehrsknotenpunkt in Alaska und ein idealer Ausgangspunkt für Ausflüge und Reisen in Alaska. Heute leben knapp über 32.000 Einwohner in der Stadt. Benannt wurde die Stadt übrigens nach Charles W. Fairbanks, der unter Theodore Roosevelt Vizekanzler der Vereinigten Staaten war.

Fairbanks befindet sich in der Polarlichtzone. Diese Zone zieht sich ringförmig um den Nordpol und ist eine der besten Gegenden, um einen Blick auf das Polarlicht zu erhaschen. Dieses besondere Naturschauspiel kommt in den Monaten August bis April vom späten Abend bis in die frühen Morgenstunden vor. Das Licht strahlt im Winter grün, gelb, rot oder violett am Himmel. Häufigkeit und Intensität des Phänomens lassen sich unmöglich vorhersagen, aufgrund der Lage in der Polarlichtzone besteht aber eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass man in Fairbanks in den Genuss dieses besonderen Schauspiels kommt.

Besucht man Fairbanks im Sommer, dann wird Besuchern die Nähe zum Polarkreis allein schon dadurch bewusst, dass die Sonne fast nicht untergeht. Die kürzeste Nacht ist der 21.06., wenn es gerade einmal für zwei Stunden dämmrig ist. Auch in Sachen Temperaturen ist Fairbanks besonders: Die Stadt ist laut Messungen die siebtkälteste Stadt der Welt. Die tiefste je gemessene Temperatur liegt bei -54,4 Grad Celsius.

Einen ersten Eindruck und viele Informationen über die Stadt Fairbanks erhalten Besucher im Morris Thompson Cultural and Visitors Center. Auch ein Gang durch die gezeigten Ausstellungen zu naturwissenschaftlichen und kulturellen Themen lohnt sich.

Ein besonderes Erlebnis ist eine Fahrt auf einem Schaufelraddampfer auf den Chena und Tanana River. Diese Tradition, die Stadt Fairbanks mit einem Raddampfer zu entdecken, gibt es schon seit über 100 Jahren. Charles M. Binkley begann Ende des 19. Jahrhunderts in der Gegend, Boote zu bauen und Bootsfahrten anzubieten.

Eine der bekanntesten Sehenswürdigkeiten in Fairbanks ist der Pioneer-Park. Im Freilicht-Park wird das Leben der ersten Goldgräber erlebbar. In der Bear Gallery werden Skulpturen und Bilder ausgestellt, die einen Bezug zu den Menschen und der Gegend haben. In einem Indianerdorf erfahren Besucher viel über die Ureinwohner, die lange vor den Goldsuchern hier gelebt haben.

Wer sich intensiv mit der Geschichte Alaskas auseinandersetzen will, der sollte unbedingt dem University of Alaska Museum einen Besuch abstatten. Geologie und Geschichte Alaskas werden durch zahlreiche Exponate nähergebracht. Eines der bedeutendsten Stücke der Sammlung ist das Blue Babe, die Mumie eines Bisons, die ganze 36.000 Jahre auf dem Buckel hat. Eine interessante Ausstellung zu den Polarlichtern und der Trans-Alaska Pipeline wird ebenfalls angeboten.

Goldgräber gehören untrennbar zur Geschichte Alaskas und zu Fairbanks. Die stillgelegte Goldmine Gold Dredge 8, die heute aufgrund ihrer Bedeutung eine nationale historische Stätte ist, bietet die Möglichkeit, in die Goldgräbergeschichte einzutauchen. Eine Besichtigungstour durch einen Permafrosttunnel und der Spaziergang durch ein Goldgräbercamp stehen hier auf dem Programm. Wer will, kann nach einer kurzen Einführung selbst Gold waschen.

Ein Besuch in Fairbanks lohnt sich ganzjährig. In den Sommermonaten, genauer gesagt im Juli, finden jährlich die World-Eskimo-Indian Olympics statt. Die Nachfahren der Eskimos messen sich in verschiedenen Disziplinen, die an die traditionelle Lebensweise erinnern.

Im Winter gibt es zahlreiche Eisskulpturen-Wettbewerbe. Eine bekannte Veranstaltung ist auch das Yukon-Quest, ein Hundeschlittenrennen. Von Fairbanks geht das Rennen über 1.600 Kilometer bis nach Whitehorse und ist für Zuschauer wie Teilnehmer ein großes Spektakel.