Schon seit Jahrtausenden ist Sansibar von fremden Einflüssen geprägt worden. Grund dafür ist die geografische Lage: Einst brachten Monsunwinde Sumerer, Ägypter und Phönizier auf die Inseln, später fanden Perser, Araber und Inder das Inselarchipel. Die arabischen Händler betrieben schon im Laufe des 8. Jh. Handel mit den Einheimischen und legten Handelsstationen an.

Erst im Jahr 1499 gelangten die ersten Europäer auf die Insel. Die Portugiesen errichteten dort wegen der guten Handelsmöglichkeiten eine Handelsstation und unterstellten Sansibar der portugiesischen Krone. Bis zum Jahr 1520 gehörte der größte Teil der Ostküste ihnen, jedoch verloren sie schnell den größten Teil ihres Besitzes nachdem sie ihre Seemacht verloren. Die Schwäche der Portugiesen nutzten die Imame unter der Herrschaft des Sultans und eroberten große Teile des Inselarchipels. Nach der Eroberung entwickelte sich die Insel schnell zum Zentrum des afrikanischen Sklavenhandels. Neben Sklaven wurde auch vor allem Elfenbein und Nashorn gehandelt. Der Handel lief so gut, dass er immer weitere arabische Händler anzog und sie sich dort niederließen. Dies war die Zeit, in der auch die ersten Gewürzplantagen kultiviert wurden. Später fassten auch Briten Fuß auf der Insel und zwangen den Sultan, den Sklavenhandel zu beenden, sodass dieser im Laufe der Zeit immer weniger Macht hatte und die Briten das Land zum britischen Protektorat ernannt haben.

Erst im Jahr 1963 erlangte die Hauptinsel Unguja und Pemba die Unabhängigkeit und wurden unter dem Sultan, der arabischen Minderheit sowie der indischen Minderheit geführt. Schon ein Jahr später gab es einen Staatsstreich mit etwa 600 afrikanischen Aufständischen. Ohne die Hilfe der Briten, blieb dem Sultan nur die Flucht von der Insel. Der Anführer der Revolution gründete noch am selben Tag einen Revolutionsrat und die Inseln Sansibar und Pemba wurden zur Volksrepublik ernannt.

In Sansibar sprechen die meisten Einwohner Swahili. Als Amtssprache gilt jedoch weitestgehend Englisch. Darüber hinaus wird in vielen Gegenden arabisch gesprochen, was auf das lange Sultanat des Omans zurückzuführen ist. 

Rund 97% der sansibarischen Bevölkerung sind muslimischen Glaubens. Die restlichen 3% sind Hindus, Christen oder Anhänger lokal-traditioneller Religionen.

Die Ankunft auf Sansibar fühlt sich für Touristen so an, als hätten sie eine Zeitreise hinter sich. Das alte Königreich Persiens beeindruckt immer noch mit vielen alten arabischen Häusern und Gemäuern und verschiedene Düfte und Rhythmen locken die Besucher an. Seit Jahrhunderten hat sich auf der Insel nicht viel verändert. Die unterschiedlichen Menschen und Kulturen auf Sansibar bestimmen das tägliche Leben, in dem überall arabische Züge zu erkennen sind.

Ähnlich wie in Tansania sind auch die Einwohner Sansibars für ihre vielen handwerklichen Fähigkeiten bekannt. Viele aus Holz angefertigte Ornamente schmücken die Türen der Häuser auf der Insel und handgefertigte, bemalte Töpfe werden auf Märkten zum Kauf angeboten. Da hier auch Tanz und Musik eine große Rolle spielen, hat sich in Sansibar ein eigener Musikstil gebildet. Beeinflusst durch die arabischen Züge ist die „taarab“-Musik eine Mischung aus Swahili-Hiphop, Rap und Elementen der traditionellen Musik.

Das geographische Gebiet Sansibars erstreckt sich neben der Hauptinsel Unguja auch über weitere kleine Inseln. Auf der Hauptinsel sind viele große Korallenriffe und Seegraswiesen im Küstenbereich zu finden.

Bei der Küche Sansibars kommen vor allem Liebhaber exotischer Genüsse auf ihre Kosten. Hierbei stechen die pikanten und nahrhaften Swahili-Gerichte besonders hervor. Zu den Grundnahrungsmitteln zählen cassava (Maniok), Mais und Reis (wali), die meist zu einem ungewürzten Brei verarbeitet werden. Die Mahlzeiten werden oftmals mit Kokosmilch zubereitet. Durch die Lage am Indischen Ozean sind Meeresfrüchte sehr verbreitet. Als berühmte Gewürzinsel hat insbesondere Sansibar ein großes Repertoire für Feinschmecker zu bieten. An der Küste und auf Sansibar machen sich die Einflüsse der indischen Küche bemerkbar. 

Auf Sansibar herrscht mit ca. 300 Sonnentagen im Jahr praktisch immer Sommer. In den heißen Monaten November bis März (bis 30 Grad) geben die Monsunwinde auf Chumbe angenehme Kühlung. Juni bis Oktober (ca. 25 Grad) sind die etwas kühleren Monate.

Auf Sansibar haben registrierte Taxis immer den Schriftzug „gari la abiria“ (Auto für Passagiere) auf der Karosserie stehen. Benutzen Sie stets diese Taxis. Im Zweifelsfall lassen Sie sich eine Registrierung des Fahrers vorzeigen. Ein Preis sollte immer vor Fahrtantritt verhandelt werden, da es keine Taxameter gibt.