Etwa 120 Kilometer südlich der Hauptstadt San José liegt der Meeresnationalpark Marino Ballena herrlich an der Pazifikküste. Es war der erste Meeresnationalpark, der in Costa Rica gegründet wurde, das war im Jahr 1989. Die Landfläche ist mit nur 170 Hektar relativ klein, aber das spielt keine Rolle, denn die Hauptattraktionen im Marino Ballena befinden sich zumeist unter Wasser: Seeelefanten, Delfine, Buckelwale, Korallenriffe, Reptilien und eine riesige Anzahl verschiedener anderer Meerestiere sowie viele Vogelarten. Dazu gehören etwa Fregattvögel, Ibisse oder Pelikane. Die meisten von ihnen nisten auf der vorgelagerten Isla Ballena. Die Wasserfläche des Nationalparks Marino Ballena umfasst knapp 5.400 Hektar.

Neben dieser Insel gibt es im Meeresnationalpark Marino Ballena noch die Tres Hermanas („drei Schwestern“) sowie wie das kleine, besonders sehenswerte Eiland vor Punta Uvita Tombola, die bei Ebbe über eine aus Sand bestehende Brücke auch zu Fuß erreichbar ist. Die Punta Uvita Tombola ist der Ort im Nationalpark Marino Ballena, an dem sich Reptilien und Vögel besonders wohlfühlen. Das dürfte damit zusammenhängen, dass sich dieser beschauliche Ort abseits der üblichen Touristenpfade befindet. Die bemerkenswerteste geographische Struktur im gesamten Gebiet von Marino Ballena ist allerdings etwas weiter draußen zu finden – nämlich ein gigantisches Korallenriff.

Draußen, vor dem Park Marino Ballena im Ozean, liegt das größte Korallenriff, dass es entlang der pazifischen Küste Mittelamerikas gibt. Es windet sich auch um die genannten Inseln herum, weswegen sich das Riff bei Ebbe für eine ausgiebige Erkundung ideal eignet. Und zwar per Tauchgang oder auch nur mit dem Schnorchel. Bei Sonnenschein und Ebbe sind die Bedingungen, die Küste unter Wasser zu erkunden perfekt. Die Vielfalt der Lebewesen, die sich an dem Korallenriff tummeln, ist enorm. Jede Menge tropischer Fische, Muscheln und Pflanzen gibt es hier zu bestaunen. Die besten Schnorchelgebiete in Marino Ballena liegen übrigens im seichteren Wasser rund um Punta Uvita Tombola. Wer tiefer hinuntertauchen möchte, ist bei den Tres Hemanas und rund um die Isla Ballena am besten aufgehoben.

Wer ein wenig Glück hat, trifft in Marino Ballena beim Schnorcheln oder Tauchen auch noch ganz andere Lebewesen des Meeres an. An der Isla Ballena und den Tres Hermanas ziehen nämlich immer wieder Buckelwale und Delfine vorbei. Auch die ausdauerndsten Taucher zieht es gegen Abend, wenn es dunkel wird, wieder an Land, denn an den wunderschönen Stränden des Parks Marino Ballena gibt es mit etwas Glück ein ganz besonderes Spektakel zu sehen: zwei ganz spezielle Arten von Meeresreptilien, die am Strand von Marino Ballena dafür sorgen, dass ihre Spezies überleben können.

Die Chancen, diesem Wunder der Natur im Marino Ballena beizuwohnen, liegen im September am besten, und zwar wenn der Mond im Abnehmen begriffen ist. Dann entsteigen die beiden Schildkrötenarten Lepidochelys olivacea und Eretmochelys imbricata – die Oliv-Bastardschildkröte und die Echte Karettschildkröte – dem Ozean und kriechen ein paar Meter über den vom Mond beschienenen Strand des Marino Ballena, um dort ihre Eier abzulegen. Werden Sie ehrfürchtig Zeuge, wie die Schildkröten ihren langen Weg zum Ort, an dem Sie selbst irgendwann den Eiern ihrer Mütter entschlüpft sind, zurücklegen. Aber auch bei Tageslicht ist der Teil des Nationalparks Marino Ballena, der sich an Land befindet, mehr als sehenswert.

Denn die Strände von Marino Ballena sind in großen Teilen noch ziemlich unberührt, und sie sehen aus, wie man sie sonst nur von Postkartenmotiven her kennt. Weißer Sand, der hier und da auch eine goldene Färbung hat, und dichte Mangrovenwälder säumen das Ufer. An einigen Stellen ragen Felsen aus dem Meer, auf dem sich am Tag grüne Iguanas sonnen. Trotz seiner fast unwirklichen Schönheit kann es passieren, dass man im Nationalpark Marino Ballena nicht auf andere Menschen trifft. Das erhöht den Reiz dieses herrlichen Fleckchens Natur gleich noch einmal. Denn die gesamte Region ist vom Tourismus noch weitgehend unberührt geblieben; sie liegt auch etwas abgeschieden. Zum Nationalpark Marino Ballena gibt es vier Eingänge. Der südlichste davon befindet sich bei Piñuela, direkt gegenüber den Tres Hermanas. Ein Stück nördlich davon, am südlichen Ende der Playa Ballena, liegt der nächste Zugang zum Marino Ballena. Ein weiterer Eingang befindet sich ein Stückchen nördlich der Stadt Quebrada Grande an der Playa Colonia. Und der nördlichste Zugang zum Nationalpark Marino Ballena liegt direkt vor den Toren der Stadt Bahia an der Playa Uvita.