Mit mehr als 300 Millionen Besuchern jedes Jahr ist der Topkapi-Palast, auch Kanonentor-Palast genannt, einer der Höhepunkte jedes Istanbul-Aufenthaltes und eines der Wahrzeichen der Stadt. Über Jahrhunderte war dies der Wohn- und Regierungssitz der Sultane. Die umfangreiche Palastanlage erstreckt sich wie eine eigene Stadt über 70 Hektar und bietet einen traumhaften Blick über das Marmara-Meer und den Bosporus. Dicke Mauern und Bastionen schützen den Topkapi-Palast von außen, kleine Türme und Kuppeln, Innenhöfe und Pavillons lassen den 600 Jahre alten Sultanspalast wie aus einem orientalischen Märchen wirken. Die Schatzkammer innerhalb der Anlage tut sein Übriges, um die Besucher zum Träumen zu bringen. Nach der Hagia Sophia ist der Topkapi-Palast die beliebteste Attraktion in der Türkei und steht heute als großartiges Museum den Besuchern offen.

Nachdem die Osmanen 1453 erfolgreich Konstantinopel eingenommen hatten, ließ Sultan Fatih Mehmet einen neuen repräsentativen Palast auf der Landspitze Sarayburnu errichten. Der Palast hatte dort eine strategisch günstige Lage inklusive eines atemberaubenden Ausblicks. Aber auch diese Anlage musste verteidigt werden. Daher wurde die erste Wehrmauer 1478 fertiggestellt und legte die Grundstruktur des Palastes fest. Die aufgestellten Kanonen gaben dem Palast seinen Namen „Topkapi“ (Kanonentor). Fast vier Jahrhunderte residierten alle osmanischen Herrscher im Topkapi-Palast und erweiterten im Laufe der Jahrhunderte die Anlage um weitere Innenhöfe und Anbauten bis zu ihrem heutigen Aussehen. Erst gegen Ende des 16. Jahrhunderts wurde zum Beispiel der Harem hinzugefügt. Trotz der späteren Umgestaltungen ist der Topkapi-Palast heute eines der eindrucksvollsten Zeugnisse der Renaissancezeit in Europa. Erst 1840 konnte der Topkapi-Palast den modernen Ansprüchen nicht mehr genügen und die osmanischen Herrscher zogen in den neuen Dolmabahçe-Palast um.

Noch bevor die Besucher durch das Außentor die Topkapi-Palastanlage betreten, können sie ein herrliches Brunnenhaus im Rokkoko-Stil bewundern. Der Sultan-Ahmet-Brunnen ist ein viereckiger Bau mit bronzenen Erkern, wunderschönen Ornamenten und einem Dach aus mehreren Kuppeln.

Im ersten Innenhof des Topkapi-Palastes steht die Irenenkirche. Die "Kirche des göttlichen Friedens" ist eine der ältesten christlichen Kirchen der Stadt und wurde im 4. Jahrhundert von Kaiser Konstantin erbaut. Früher war sie die Hauptkathedrale Konstantinopels und wurde auch nach der Eroberung durch die Osmanen als Kirche erhalten. Heute finden hier überwiegend Ausstellungen und Konzerte statt.

Beeindruckend ist auch die Bibliothek, die 1719 von Sultan Ahmet III. errichtet wurde. Leider kann das Gebäude nicht mehr von innen besichtigt werden. Früher waren hier tausende wertvoller Handschriften untergebracht, mittlerweile finden sich diese allerdings in der benachbarten Agalar-Moschee.

Seit 1923 wird der Topkapi-Palast als ein Museum genutzt. Kostbare Schätze und heilige Reliquien werden in den Mauern aufbewahrt und in zahllosen Räumen ausgestellt. Fast 500 Jahre bewegende Geschichte können hier hautnah erlebt werden. Das Zentrum des Museums bildet die Schatzkammer. Diese besteht aus vier Sälen und beherbergt die wertvollsten Ausstellungsstücke im Topkapi-Palast. Im ersten Saal können Kriegsgegenstände und wertvolles Geschirr, mit Gold und Edelsteinen geschmückt, bewundert werden. Im zweiten Saal befinden sich die Arm- und Schädelknochen von Johannes dem Täufer, eine der bedeutendsten Reliquien im Museum des Topkapi-Palastes. Neben goldenen und mit Diamanten besetzten Kerzenständern im dritten Saal findet man im vierten Saal den weltberühmten Topkapi-Dolch aus dem Film "Topkapi" (1964). Die wertvollsten Schätze des Topkapi-Palastes sind einerseits eine Sammlung heiliger Reliquien des Islam, darunter Mantel, Fußabdruck und Haare Mohammeds, sowie sein Schwert und ein Wanderstab Moses. Darüber hinaus beherbergt das Museum einen der größten Diamanten der Welt, den sogenannten "Löffler-Diamanten".

Weitere sehenswerte Highlights in der Türkei sind die Blaue Moschee in Istanbul oder die Kalksinterterrassen von Pamukkale.